Chute de cheveux : un gel au désoxyribose prometteur face au minoxidil

Pour beaucoup, la chute de cheveux ressemble à une fatalité : les traitements coûtent cher et leurs résultats sont souvent limités. Un gel à base d’un sucre naturel attire désormais l’attention des spécialistes. Chez l’animal, il a permis une repousse au moins aussi rapide qu’avec des traitements connus comme le minoxidil, avec parfois une densité visiblement supérieure.

Comment un sucre de l’ADN est devenu une piste pour la repousse des cheveux

À l’origine, l’étude ne portait pas sur la chute de cheveux, mais sur la cicatrisation. Des scientifiques de l’université de Sheffield, au Royaume-Uni, et de l’université COMSATS d’Islamabad, au Pakistan, étudiaient le désoxyribose, un sucre qui entre dans la composition de l’ADN.

Leur objectif initial était de déterminer si ce sucre pouvait améliorer la guérison des lésions cutanées. Ils ont appliqué un gel au désoxyribose sur de petites plaies de souris et ont observé, presque par hasard, un effet secondaire frappant.

Autour des plaies traitées, les poils repoussaient nettement plus vite et plus densément que sur les zones non traitées.

Cette observation inattendue a incité l’équipe à délaisser la cicatrisation pour étudier la croissance des poils. Son hypothèse : si le sucre stimule la régénération de la peau, il pourrait aussi réactiver les follicules pileux.

L’expérience sur les souris : un gel au sucre contre la calvitie hormonale

Pour étudier la chute de cheveux, les chercheurs ont employé un modèle courant de perte héréditaire : des souris mâles dont le pelage s’éclaircissait sous l’effet de la testostérone, à l’image de ce que l’on appelle la calvitie masculine chez l’être humain.

Les scientifiques ont rasé une zone sur le dos des animaux, puis l’ont traitée une fois par jour avec différents gels :

• Un gel sans principe actif, constitué uniquement de la base du produit ;
• Un gel contenant du désoxyribose ;
• Un gel au minoxidil, principe actif couramment utilisé contre la chute de cheveux ;
• Un gel associant désoxyribose et minoxidil.

Les principaux résultats après 20 jours

• Une repousse rapide : dans le groupe traité avec le gel au sucre, le pelage avait nettement repoussé en 20 jours, avec des poils longs et robustes.
• Des résultats comparables au minoxidil : le gel au désoxyribose a obtenu des résultats similaires à ceux du minoxidil, aujourd’hui un traitement de référence pour de nombreuses personnes concernées.
• Pas de miracle avec l’association : le mélange de gel au sucre et de minoxidil ne s’est pas révélé nettement supérieur aux traitements utilisés séparément.

Les photographies de l’étude permettent de comparer des animaux témoins sans poils, des souris ayant reçu un gel sans principe actif et les groupes traités au gel sucré ou au minoxidil. Les zones exposées au sucre semblaient se recouvrir de poils plus rapidement et plus uniformément.

Que se passe-t-il dans le corps : plus de sang, de cellules et de cheveux ?

Le mécanisme précis reste encore partiellement incompris. Les chercheurs ont toutefois constaté, dans les zones de peau traitées, une présence accrue de vaisseaux sanguins et une activité plus importante des cellules cutanées.

Plus un follicule pileux est bien irrigué, plus le cheveu qui repousse est robuste et épais.

Le désoxyribose semble donc favoriser la formation de nouveaux vaisseaux et stimuler la régénération cutanée. Ces deux effets profitent aussi aux racines des cheveux, situées profondément dans la peau et très sensibles à l’oxygène, aux nutriments et aux signaux provenant des tissus.

L’équipe du spécialiste des biomatériaux Muhammad Anjum suppose que le gel au sucre produit un effet proche de celui des facteurs de croissance connus, mais grâce à une substance déjà présente dans l’organisme.

Pourquoi cette piste intéresse des millions de personnes

La chute de cheveux héréditaire, appelée alopécie androgénétique en médecine, toucherait jusqu’à 40 % de la population mondiale. Chez les hommes, la densité diminue généralement à l’avant du crâne et au niveau de la tonsure ; chez les femmes, l’éclaircissement concerne plutôt la raie.

Les traitements de référence actuels présentent des limites importantes, tant sur le plan de l’efficacité que des effets indésirables.

Un gel à application locale fabriqué à partir d’un sucre présent dans l’organisme pourrait offrir une nouvelle possibilité, notamment s’il se révèle bien toléré et ne provoque pas d’effets hormonaux systémiques.

Ce que le gel au sucre pourrait permettre à l’avenir

Les résultats proviennent encore uniquement d’expériences animales, mais les chercheurs envisagent déjà plusieurs applications au-delà de la chute de cheveux héréditaire classique :

• Chute de cheveux après une chimiothérapie : lorsque les médicaments contre le cancer ont endommagé les follicules, un gel régénérant pourrait accélérer la reprise de la croissance.
• Pelade : dans cette forme auto-immune, les cheveux tombent par poussées. Une méthode renforçant l’environnement de la racine serait une piste intéressante.
• Cicatrisation avec préservation des cheveux : il s’agirait d’associer une meilleure cicatrisation à la formation de nouveaux cheveux sur les zones lésées.

L’avantage majeur est que le désoxyribose n’est pas une substance étrangère à l’organisme : il constitue naturellement l’ADN. Cela ne signifie pas pour autant qu’il est totalement sans risque, mais le point de départ diffère de celui des bloqueurs hormonaux synthétiques.

Où en est réellement la recherche ?

L’étude publiée dans « Frontiers in Pharmacology » ne représente qu’une étape très précoce. Les essais ont porté exclusivement sur des souris mâles présentant une perte de poils d’origine hormonale. Aucun être humain n’a encore été inclus.

Les chercheurs le soulignent eux-mêmes : les travaux n’en sont qu’à leurs débuts et les données, préliminaires, proviennent uniquement d’un modèle animal.

Les équipes de recherche prévoient généralement ensuite plusieurs étapes :

• D’autres expériences animales, par exemple sur des souris femelles et avec d’autres modèles de chute de cheveux ;
• Des vérifications de sécurité pour exclure les effets indésirables locaux et les éventuels effets systémiques ;
• De premières petites études chez l’être humain, avec un nombre limité de volontaires et de faibles doses au départ.

Ce n’est que si ces phases confirment une efficacité fiable et une bonne tolérance du gel au sucre que des études randomisées de plus grande ampleur pourront être envisagées. Plusieurs années de recherche seront, de façon réaliste, encore nécessaires.

Ce que les personnes concernées peuvent en retenir dès maintenant

Les personnes qui souffrent actuellement d’une chute de cheveux ne doivent pas considérer le gel au sucre comme un remède miracle disponible à court terme. Il n’existe pour l’instant qu’en laboratoire, et non sous forme de crème ou de lotion autorisée en pharmacie.

L’étude met néanmoins en lumière plusieurs tendances intéressantes :

• La recherche s’oriente davantage vers la régénération, au-delà du seul blocage hormonal.
• La formation de vaisseaux et la santé de la peau ont un rôle plus important qu’on ne le pense souvent.
• Les substances présentes dans l’organisme suscitent un intérêt croissant comme source de principes actifs.

En complément des médicaments existants, il peut être utile de discuter avec un dermatologue de mesures supplémentaires : soins du cuir chevelu, traitement des inflammations, gestion du stress ou prise en charge de carences nutritionnelles. Nombre de ces facteurs influencent également la réponse des follicules existants aux nouveaux traitements.

Quelques termes importants expliqués

Désoxyribose : sucre qui entre dans la composition de l’ADN. Dans l’étude, il constituait le principe actif du gel ayant stimulé la croissance de la peau et des vaisseaux sanguins.

Minoxidil : principe actif présent dans de nombreuses solutions pour la repousse des cheveux vendues sans ordonnance. Il a d’abord été mis au point pour faire baisser la tension artérielle, avant que son action sur la croissance des cheveux soit découverte.

Alopécie androgénétique : terme médical désignant une chute de cheveux liée à l’hérédité et aux hormones. Les androgènes, ou hormones masculines, y jouent un rôle central, mais cette affection touche aussi les femmes.

Avant de choisir un traitement, mieux vaut ne pas se laisser guider par les promesses publicitaires et tenir compte des données scientifiques, de ses facteurs de risque personnels et d’attentes réalistes. Le gel au sucre constitue une piste intéressante : il chercherait davantage à exploiter la capacité de réparation de la peau qu’à agir sur l’équilibre hormonal.