Microplastiques dans les cosmétiques : les grandes marques encore sous surveillance

Une bombe silencieuse vient d’éclater dans les rayons beauté : une nouvelle analyse transfrontalière de cosmétiques du quotidien révèle que les microplastiques se dissimulent toujours à la vue de tous - et pas uniquement chez des marques confidentielles. L’attention se porte désormais sur de grands noms qui figurent probablement dans votre salle de bains.

Une adolescente fait défiler les options devant un tube de fond de teint haute couvrance ; une infirmière en tenue de travail hésite devant une crème solaire « résistante à l’eau » ; un père compare deux laits pour bébé comme s’il s’agissait de grands crus rares.

Nous avons tous connu ce moment où une étiquette familière semble rassurante par défaut. Puis une question discrète surgit : qu’y a-t-il vraiment à l’intérieur ? Une notification annonce un nouveau rapport, et le constat tombe lourdement : les microplastiques restent présents dans des produits vedettes, pas seulement dans les anciens gommages. Soudain, le rayon paraît plus bruyant, plus lumineux et plus difficile à déchiffrer.

Une famille de marques ressort du lot. Puis une autre. Puis encore une autre. La liste est plus longue que quiconque ne voudrait l’admettre.

L’étude qui secoue les rayons beauté

Cette nouvelle analyse, fondée sur l’examen d’étiquettes étayé par des laboratoires, mené par des organisations environnementales et des partenaires indépendants, met en lumière une réalité tenace : les microplastiques n’ont jamais réellement quitté les cosmétiques, ils ont simplement changé de forme. Les microbilles ont disparu dans de nombreux pays. Les polymères, eux, sont restés.

Dans les parapharmacies comme aux comptoirs des marques haut de gamme, certaines familles de marques reviennent régulièrement dans des bases de données telles que Beat the Microbead et dans des outils destinés aux consommateurs comme CodeCheck. Côté maquillage, on retrouve notamment L’Oréal Paris et Maybelline ; pour les soins courants, Garnier et Dove ; pour le visage et le corps, Neutrogena, Aveeno et Olay ; et, en dermocosmétique, Nivea, Eucerin, La Roche-Posay et Bioderma. Cela ne concerne pas tous les produits ni toutes les régions, mais la répétition du phénomène mérite votre attention.

Que retrouve-t-on précisément ? Des noms qui se fondent dans les petits caractères : polyéthylène (PE), polypropylène (PP), Nylon-12, polyéthylène téréphtalate (PET), ainsi qu’une famille d’agents filmogènes et épaississants tels que Acrylates Copolymer, Acrylates/C10-30 Alkyl Acrylate Crosspolymer et Acrylates/Octylacrylamide Copolymer. Ils apportent un toucher soyeux, une résistance à l’eau et une tenue sans transfert. Mais ils persistent aussi là où nous ne les souhaitons pas.

Le constat est rude : un échantillon de 120 produits populaires à rincer ou sans rinçage a montré que plus de la moitié contenaient au moins un polymère synthétique qualifié de microplastique par les associations de campagne. Les crèmes solaires résistantes à l’eau et le maquillage longue tenue constituaient les principaux points chauds. De nombreuses formules ne renfermaient aucune bille visible : elles utilisaient plutôt du plastique dissous ou finement dispersé, qui reste néanmoins concerné par les réglementations.

Prenons une routine classique : un fond de teint mat contenant du Nylon-12, un eyeliner sans transfert formulé avec un copolymère d’acrylates, une crème hydratante quotidienne épaissie par des crosspolymères et une crème solaire pour une journée à la plage qui mise sur des agents filmogènes pour tenir. En rayon, ces éléments sont présentés comme des atouts. Une fois évacués dans les canalisations, ils prennent une tout autre dimension.

Les consommateurs font face à un déficit de confiance. Les emballages mettent souvent en avant ce qui est absent - sulfates, parabènes, parfum - tandis que le plastique se dissimule derrière des appellations dignes d’un cours de chimie. Un produit peut être « sans microbilles » tout en contenant beaucoup de microplastiques. La nuance est importante, et c’est précisément là que l’étude a touché un point sensible.

Examinons le raisonnement. Les microplastiques ne se limitent pas à des billes solides : les autorités et les scientifiques incluent désormais les particules de taille micro et nanométrique ainsi que certains polymères non biodégradables qui persistent dans l’environnement. Certains sont solubles dans l’eau, d’autres non. Leur point commun est leur persistance et leur potentiel d’accumulation dans les écosystèmes et, de plus en plus, dans nos organismes.

Les restrictions européennes ont déjà commencé à évoluer. Une interdiction progressive prévue par REACH vise les microplastiques ajoutés intentionnellement dans plusieurs secteurs, avec des périodes de transition pour les cosmétiques utilisant des polymères synthétiques. En clair : le compte à rebours est lancé, mais les rayons ne changeront pas du jour au lendemain. Les marques vont reformuler. Beaucoup l’ont déjà fait. Beaucoup ne l’ont pas encore fait.

Pour les lecteurs, il ne s’agit pas de céder à la panique, mais de faire des choix éclairés. Repérez les familles de polymères les plus souvent signalées. Accordez la priorité aux catégories qui contribuent le plus à l’exposition au plastique : maquillage longue tenue, protections solaires résistantes à l’eau, finis pailletés ou irisés et textures « floutantes », souvent formulées avec du Nylon-12. Le message de l’étude n’est pas d’abandonner les cosmétiques. Il est d’apprendre à les lire autrement.

Comment acheter plus malin et éviter le plastique caché

Adoptez un contrôle de l’étiquette en 30 secondes. Retournez le produit, parcourez la liste INCI et recherchez les signaux d’alerte : « polyethylene », « polypropylene », « polyethylene terephthalate », « nylon-12 », « polyacrylate », « acrylates copolymer », « acrylates/C10-30 alkyl acrylate crosspolymer » ou « acrylates/octylacrylamide copolymer ». Si le produit promet une tenue « sans transfert », un effet « floutant » ou une résistance à l’eau, soyez deux fois plus attentif. Lorsque vous manquez de temps, utilisez l’application Beat the Microbead ou CodeCheck afin de scanner les codes-barres directement en magasin.

Repensez d’abord les principaux contributeurs. Remplacez votre protection solaire quotidienne résistante à l’eau par une option sans agent filmogène, sauf si vous avez réellement besoin d’une tenue à l’épreuve des éclaboussures. Pour le teint, cherchez des effets floutants obtenus avec des silicones ou de l’amidon plutôt que des matifiants chargés en nylon. Pour les paillettes, préférez le mica biodégradable ou les nacres à base de cellulose à la brillance plastique. Un changement à fort impact vaut mieux que cinq ajustements minuscules.

Laissez aussi la texture vous orienter. Si un produit donne l’impression d’un film plastique sur la peau, il contient probablement un agent filmogène. Les gels légers peuvent également masquer des polymères : ne vous fiez donc pas uniquement au toucher. Lorsque les marques publient des politiques « sans microplastiques », lisez les détails : certaines excluent seulement les billes, et non les polymères solubles. Privilégiez, lorsque c’est possible, les labels indépendants ou les marques présentes sur la liste « Look for the Zero », qui s’engagent à n’utiliser aucun ingrédient microplastique.

Les erreurs les plus fréquentes sont parfaitement humaines. Vous faites confiance à un badge « clean » et vous cessez de lire l’étiquette. Vous supposez que « sans microbilles » signifie sans plastique. Vous pensez qu’une crème solaire minérale est forcément exempte de microplastiques, même lorsque sa formule ajoute des acrylates pour résister à l’eau. Soyons honnêtes : personne ne vérifie vraiment tout cela chaque jour.

Choisissez vos priorités. Changer de crème hydratante quotidienne et de nettoyant est peu contraignant et très bénéfique. Les fonds de teint longue tenue et les eyeliners « tatouage » sont plus délicats : lors d’une reformulation, les compromis de performance sont réels. Faites un essai le temps d’un week-end : portez une alternative sans polymères quand l’enjeu est faible. Si elle tient pour un brunch, adoptez-la ensuite les jours de travail.

Les idées reçues sur la performance ont la vie dure. Les professionnels du maquillage vous diront que la tenue vient des superpositions, pas seulement des polymères. Base, fixation, brume : ce trio peut tenir plus longtemps qu’un unique agent filmogène lourd. Les marques régulièrement signalées pour leurs références riches en polymères proposent souvent aussi des gammes plus légères en polymères, en particulier dans leurs lignes pour peaux sensibles. Les produits sans rinçage méritent une vigilance accrue, car ils offrent la durée d’exposition la plus longue. Beat the Microbead reste la base de données la plus rapide pour vérifier ce qui a changé depuis les lancements de la saison passée.

« S’il est minuscule et en plastique, il ne disparaît pas par magie : il change simplement de public, passant de votre miroir à la rivière. »

• Enregistrez une application de scan et utilisez-la pour vos trois prochains achats.
• Ciblez vos remplacements dans cet ordre : crème solaire, fond de teint, paillettes.
• Mémorisez cinq noms : polyéthylène, nylon-12, acrylates copolymer, PET, crosspolymer.
• Préférez les poudres et les baumes, qui contiennent moins d’agents filmogènes.
• En cas de doute, choisissez des marques ayant publié une politique sans microplastiques.

La suite pour les cosmétiques et les microplastiques

L’industrie avance, pas à pas. Reformuler un produit vedette demande des mois, parfois des années, et les chaînes d’approvisionnement sont complexes. Les laboratoires développent des agents filmogènes d’origine végétale et des polymères biodégradables capables de résister à la transpiration, au temps qui passe et aux caméras. Certaines avancées sont déjà disponibles en rayon ; elles ne sont simplement pas mises en avant.

Vous n’avez pas besoin d’attendre la perfection pour avoir un impact. Remplacer un produit résistant à l’eau dont vous n’avez pas l’utilité par une version simple, sans agent filmogène, évite qu’un flux de plastique finisse dans l’évier. Voter avec votre panier accélère davantage les reformulations qu’un message indigné sur les réseaux sociaux. Et lorsqu’un produit que vous aimiez est reformulé, dites à la marque ce qui a fonctionné - et ce qui n’a pas fonctionné.

L’étude a fait ce que les études font le mieux : elle a déplacé la conversation au-delà du marketing pour la ramener aux matériaux. La suite dépend de nos habitudes, de l’influence de notre entourage et d’un peu de curiosité chaque fois que nous prenons un tube en main. Le rayon n’a pas changé. C’est notre manière de le lire qui a évolué.